Derrière l’église Sainte-Catherine, en plein centre de Bruxelles, se cache un véritable trésor du Moyen Âge : la Tour Noire. Érigée au début du XIIIe siècle, cette sentinelle de pierre fait partie des derniers témoins de la première enceinte de la capitale belge. Malgré les siècles et les bouleversements urbains, elle a su défier le temps et reste aujourd’hui l’un des vestiges médiévaux les mieux préservés de la ville.
À la fin du XIVe siècle, lors de la construction de la seconde enceinte, la Tour Noire passe entre des mains privées. Un destin qui lui permet d’échapper à la destruction massive du XVIe siècle, lorsque Bruxelles aménage le bassin Sainte-Catherine et rase une grande partie de ses premières fortifications. Transformée en taverne sous le nom de « In de Toren », elle devient un lieu de convivialité avant de tomber en désuétude au fil des siècles.
Une tour sauvée de la démolition in extremis
C’est en 1888 que son salut arrive. Alors que la modernisation du quartier menace de la rayer de la carte, le bourgmestre Charles Buls, fervent défenseur du patrimoine bruxellois, intervient. Grâce à lui, la tour est sauvée et restaurée par l’architecte Victor Jamaer, qui lui redonne son aspect médiéval. Il reconstruit son pignon à gradins et sa toiture conique, autrefois remplacée par un toit en bâtière. Depuis 1937, la Tour Noire est officiellement classée au titre des monuments historiques.
Architecturalement, cette tour semi-circulaire en moellons de grès impressionne par son allure défensive. Son rez-de-chaussée est partiellement envahi de lierre, lui donnant un charme romantique, tandis que ses meurtrières élancées rappellent son passé militaire. Le deuxième étage, autrefois un parapet crénelé, est surmonté d’une corniche en pierre et coiffé d’un toit conique qui accentue son allure médiévale. À ses côtés, un fragment du mur d’enceinte d’origine subsiste, percé d’un créneau et d’une meurtrière, ultime vestige du rempart protecteur de la ville.
Aujourd’hui, bien qu’encadrée par des constructions modernes, la Tour Noire continue de fasciner les amateurs d’histoire et les promeneurs curieux. Véritable capsule temporelle en plein cœur de Bruxelles, elle rappelle que la ville, malgré son évolution, n’a jamais complètement tourné le dos à son passé médiéval.
