Derrière ses allures de décor gothique, le Salve Mater cache d’abord une histoire médicale centenaire. Situé à Bierbeek, près de Louvain, cet établissement destiné aux femmes a ouvert ses portes en 1926 en présence de la reine Élisabeth. Son architecture néoclassique s’organisait autour de plusieurs pavillons répartis dans un grand parc paysager, conçus pour offrir un environnement plus aéré aux patientes.
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À partir des années 1970, une partie du complexe a progressivement perdu sa fonction hospitalière, laissant certains bâtiments à l’abandon. Si des espaces ont été réaffectés, d’autres semblent aujourd’hui suspendus dans le temps. Salles communes désertes, chapelles silencieuses et objets oubliés composent un décor où chaque détail semble raconter une histoire (et pas la plus sympa des histoires...). Difficile de ne pas imaginer les scènes qui ont animé ces lieux autrefois.
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Des couloirs dignes des plus grands films d’horreur
Ce sont désormais les ambiances inquiétantes et les scénographies macabres qui nourrissent la réputation du site. Dans les couloirs sombres, les murs abîmés et les portes vieillissantes suffisent à installer une tension digne d’un thriller. Certaines mises en scène jouent sur les illusions : une paire de bottes placée derrière un rideau, par exemple, peut donner l’impression qu’une silhouette se tient immobile dans l’ombre.
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Le décor se prête aussi aux mises en scène horrifiques imaginées pour la photographie et la vidéo. Traces rouges sur les murs, baignoires sinistres et installations évoquant des salles d’autopsie transforment certains espaces en véritables tableaux macabres. Entre traces du passé et interventions plus récentes, la frontière entre exploration historique et esthétique de film d’épouvante devient parfois floue.
Un lieu fascinant, mais pas une attraction touristique
Si le Salve Mater intrigue les amateurs d’urbex et d’histoires mystérieuses, son atmosphère ne doit pas faire oublier qu’il s’agit d’un ancien site hospitalier, dont l’accès peut être restreint. Les bâtiments abandonnés présentent des risques liés à leur état et ne sont pas nécessairement ouverts au public. Pour Halloween, mieux vaut donc admirer son histoire et ses images sans s’aventurer illégalement dans des espaces dangereux : les frissons, c’est bien, les accidents, beaucoup moins.