Si vous rêviez de devenir astronaute quand vous étiez petit (ou que vous n'avez jamais vraiment abandonné l'idée), on vient probablement de trouver votre prochaine escapade. Niché au cœur des Ardennes belges, l'Euro Space Center propose de vivre une véritable journée d'entraînement spatial. Entre simulateurs, expériences immersives et missions vers Mars, difficile de ne pas retomber en enfance… tout en apprenant une foule de choses sur l'Univers.
Le seul parc dédié à l'espace en Europe
On connaissait les parcs d'attractions, les zoos ou les musées interactifs. Mais un parc entièrement consacré à la conquête spatiale ? Il n'en existe qu'un en Europe. Situé à Transinne, en Belgique, l'Euro Space Center accueille depuis les années 1990 les curieux, les passionnés d'astronomie et les familles venues vivre une expérience qui sort franchement de l'ordinaire. Et le lieu n'a pas été choisi au hasard. À quelques kilomètres se trouve le centre européen de sécurité et d'éducation spatiale de l'ESA, où sont suivis plusieurs satellites. Autrement dit, ici, l'espace n'est jamais très loin.
Pendant une journée, vous devenez un vrai spationaute
La formule phare du parc porte bien son nom : la Journée du Spationaute. Pendant près de six heures, les visiteurs enchaînent une dizaine d'expériences inspirées de l'entraînement des astronautes. Tests d'aptitude, simulateurs, expériences de gravité, exploration d'un village martien… On passe constamment de la théorie à la pratique. Le plus impressionnant ? Les attractions donnent réellement l'impression de quitter la Terre pendant quelques instants.
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Le Free Fall Slide, par exemple, reproduit les sensations d'une sortie dans l'espace. Suspendu à plusieurs mètres du sol, il faut accepter de lâcher prise pour ressentir quelques secondes d'impesanteur. Une expérience qui aurait notamment inspiré les entraînements réalisés par les astronautes avant leurs missions.
Cap sur Mars avec la grande nouveauté de l'été
Depuis cet été, une nouvelle aventure immersive vient compléter la visite. Baptisée Mars Explorer, elle installe les visiteurs aux commandes d'un vaisseau spatial direction la planète rouge. Au programme : exploration du mont Olympe, des calottes glaciaires, de Valles Marineris ou encore des lunes Phobos et Deimos, tout en récoltant des données scientifiques au fil de la mission. Le résultat mélange habilement jeu vidéo, attraction immersive et vulgarisation scientifique. Une manière très ludique d'apprendre sans même s'en rendre compte.
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Marcher sur la Lune… sans quitter la Belgique
Impossible de parler de l'Euro Space Center sans évoquer les nombreuses expériences consacrées à notre satellite. Grâce à des simulateurs, il est possible de ressentir les différences de gravité entre la Terre, la Lune et Mars. Quelques bonds suffisent pour comprendre pourquoi les astronautes se déplacent de cette façon si particulière lors des missions lunaires. Le parc propose également l'exposition immersive Back to the Moon, visible jusqu'au 31 mars 2027. On y découvre l'histoire de l'exploration lunaire, mais aussi des expériences étonnantes : toucher une reproduction de la surface de la Lune, observer ses reliefs de près ou même sentir l'odeur que les astronautes ont décrite après leurs missions. Oui, la Lune aurait une odeur. Et non, on ne vous en dira pas plus.
Une sortie qui plaît autant aux enfants qu'aux adultes
Ce qui surprend finalement le plus, c'est que l'Euro Space Center ne s'adresse pas uniquement aux plus jeunes. Les enfants adorent les simulateurs, les rovers martiens et les expériences interactives. Les adultes, eux, se prennent rapidement au jeu en découvrant les coulisses de la conquête spatiale et les défis auxquels sont confrontés les astronautes. À la fin de la journée, une chose est sûre : on repart avec quelques connaissances en plus… et surtout des étoiles plein les yeux.